HIDRÓXIDO DE SODIO (sosa cáustica) 50%, L

También conocido como hidróxido de sodio o sosa cáustica, es una base fuerte cuya fórmula química es NaOH. A veces, solo se denomina hidróxido de sodio a la solución acuosa de este compuesto. Se utiliza en la fabricación de jabón, seda artificial, pinturas, productos derivados del petróleo y otros. La sosa cáustica se puede obtener mediante la electrólisis de una solución acuosa de cloruro de sodio. En este caso, se desprende hidrógeno en el cátodo y cloro en el ánodo.

El hidróxido de sodio es una base fuerte muy utilizada en la industria. Aproximadamente el 56 % del hidróxido de sodio producido se utiliza en la industria, de la cual el 25 % se destina a la industria papelera. El hidróxido de sodio también se utiliza en la fabricación de sales de sodio y detergentes, para regular el pH y en la síntesis orgánica. Se utiliza en el proceso de producción de aluminio de Bayer. Se utiliza principalmente en forma de solución acuosa, ya que las soluciones son más baratas y fáciles de manipular.

El hidróxido de sodio se utiliza en muchas aplicaciones en las que se desea aumentar la alcalinidad de una mezcla o neutralizar ácidos.

Por ejemplo, en la industria petrolera, el hidróxido de sodio se utiliza como aditivo en fluidos de perforación para aumentar la alcalinidad del bentonita en los sistemas de fluidos, aumentar la viscosidad del fluido y neutralizar cualquier gas ácido (como el sulfuro de hidrógeno y el dióxido de carbono) que pueda liberarse durante la perforación. El petróleo crudo de mala calidad puede tratarse con hidróxido de sodio para eliminar las impurezas de azufre, un proceso denominado ”lavado cáustico”. El hidróxido de sodio reacciona con ácidos débiles, como el sulfuro de hidrógeno y los mercaptanos, formando sales de sodio no volátiles que pueden eliminarse. Los residuos generados durante el proceso son tóxicos y difíciles de eliminar, por lo que en muchos países el proceso está prohibido.

Ablandamiento químico de materiales. El hidróxido de sodio también se utiliza ampliamente para ablandar las astillas de madera en la fabricación de papel. Junto con el sulfuro de sodio, el hidróxido de sodio es el componente principal de la solución de líquido blanco utilizada para separar la lignina de las fibras de celulosa en el proceso «kraft» (en inglés, «kraft process»). También desempeña un papel importante en varias etapas posteriores del proceso de blanqueo de la pasta de celulosa obtenida tras el proceso de ablandamiento de la madera. Estas etapas incluyen la deslenificación con oxígeno, la extracción oxidativa y la extracción simple, todos ellos procesos que requieren un entorno fuertemente alcalino con un pH > 10,5.

Descomposición de tejidos (utilización). La solución acuosa de hidróxido de sodio se puede utilizar para la utilización de tejidos (por ejemplo, animales muertos). Los tejidos se colocan en una solución de hidróxido de sodio y se disuelven, quedando como únicas impurezas sólidas los huesos, que quedan tan frágiles que se pueden triturar con las manos hasta convertirlos en polvo.

En la fabricación de cosméticos, el carbonato sódico se utiliza en la elaboración de muchos productos (detergentes, sales, metales preciosos...). Se utiliza para producir sales de sodio y neutralizar ácidos. En cosmética, permite fabricar jabón duro. La sosa cáustica está permitida en la producción ecológica, por lo que no plantea problemas de clasificación ni de regulación legal. Principales funciones INCI:

• Regulador del pH: estabiliza el pH de los cosméticos.
• Desnaturalizante: hace que los cosméticos sean desagradables. Se añade principalmente a los cosméticos que contienen alcohol etílico.

Disolución de metales y compuestos amfotéricos. Las bases fuertes actúan sobre el aluminio. Cuando el hidróxido de sodio reacciona con el aluminio y el agua, se desprende gas hidrógeno. El aluminio toma un átomo de oxígeno del hidróxido de sodio, que a su vez toma un átomo de oxígeno del agua, liberando así dos átomos de hidrógeno. Durante la reacción se generan gases de hidrógeno y aluminato de sodio. En esta reacción, el hidróxido de sodio actúa como medio para que la solución sea alcalina, en la que el aluminio puede disolverse. Esta reacción puede ser útil en procesos de decapado, para eliminar recubrimientos anódicos o para convertir una superficie pulida en un acabado satinado.

En el proceso Bayer, el hidróxido de sodio se utiliza para refinar el óxido de aluminio a partir del mineral (bauxita). El óxido de aluminio es una materia prima utilizada para producir aluminio metálico mediante el proceso electrolítico Hall-Héroult. Dado que el óxido de aluminio es anfótero, se disuelve en hidróxido de sodio, dejando impurezas menos solubles en soluciones alcalinas que se depositan en el fondo del recipiente.

Otros metales anfóteros son el zinc y el plomo, que se disuelven en soluciones concentradas de hidróxido de sodio, obteniéndose zincato de sodio y plumbato de sodio, respectivamente.

Reactivo de esterificación y transesterificación. El hidróxido de sodio se utiliza tradicionalmente en la fabricación de jabón (jabón de proceso frío). Se fabricaba en el siglo XIX en forma sólida, en lugar de líquida, ya que era más fácil de almacenar y transportar. En la producción de biodiésel, el hidróxido de sodio se utiliza como catalizador de la transesterificación del metanol y los triglicéridos. En estos procesos solo se puede utilizar hidróxido de sodio anhidro, ya que en contacto con el agua las grasas se convierten en jabón, que puede estar contaminado con metanol. El NaOH se utiliza con más frecuencia que el hidróxido de potasio, ya que es más barato y se necesita una menor cantidad.

Industria alimentaria. En la industria alimentaria, el uso del hidróxido de sodio abarca muchos campos: lavado químico de frutas y verduras o pelado de cáscaras, procesamiento de chocolate y cacao, coloración de caramelo, pelado de aves, procesamiento de bebidas gaseosas y espesamiento de helados. Las aceitunas se suelen remojar en hidróxido de sodio para ablandarlas. Los pretzels se glasean con una solución de hidróxido de sodio antes de hornearse para que queden crujientes.

Producto de limpieza. El hidróxido de sodio se utiliza a menudo como producto de limpieza industrial. Se mezcla con agua, se calienta y luego se utiliza para limpiar equipos, depósitos, etc. Puede disolver grasas, aceites y sedimentos lipoproteicos. También se utiliza para limpiar tuberías de desagüe (debajo de fregaderos, inodoros, bañeras/duchas) en el hogar. Se pueden añadir tensioactivos a la solución de hidróxido de sodio para estabilizar las sustancias disueltas y evitar así la contaminación secundaria cuando los residuos se depositan en la superficie limpia después del lavado. También es un ingrediente común en los limpiadores de hornos.

El uso general del hidróxido de sodio es la fabricación de detergentes para piezas. Los detergentes para piezas a base de hidróxido de sodio son uno de los productos químicos de limpieza más agresivos para el lavado de piezas. Los detergentes a base de hidróxido de sodio incluyen tensioactivos, inhibidores de óxido y detergentes espumantes. Las máquinas de lavado de piezas calientan el agua y el detergente en una carcasa cerrada y, a continuación, pulverizan a presión el hidróxido de sodio calentado y el agua caliente sobre la suciedad de las piezas. Las máquinas de lavado de piezas que funcionan con detergentes a base de agua y hidróxido de sodio son más respetuosas con el medio ambiente que los métodos de limpieza basados en disolventes. El hidróxido de sodio se puede utilizar en el hogar como desatascador de tuberías, ya que disuelve bien la grasa y también hidroliza las proteínas (por ejemplo, el cabello).

Purificación del agua. El hidróxido de sodio se utiliza a veces para purificar el agua con el fin de aumentar el pH del agua de suministro. El aumento del pH hace que el agua sea menos corrosiva y reduce el contenido de plomo, cobre y otros metales tóxicos que pueden disolverse en el agua potable.

En mezclas de cemento, morteros, hormigones y yesos. El hidróxido de sodio se utiliza en algunos plastificantes para mezclas de cemento. Ayuda a homogeneizar las mezclas de cemento, evita la separación del arena y el cemento, reduce la cantidad de agua necesaria en la mezcla y aumenta la trabajabilidad del cemento.

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